雖然這幾天全台白天已經漸漸回溫一些，但光從近日冷冽的天氣，就知道「冬至」已經報到啦！每到這個日子，大家總認為一定要來碗湯圓，慶團圓、平安長一歲，不過，吃著又香又Q湯圓的同時，你可知道冬至吃湯圓的習俗從何而來？
冬至這天，太陽正好直射在地球南迴歸線上，因此會是北半球國家日照最短的一天，每年幾乎落在國曆12月22日或23日，農曆日期則跟清明節一樣沒有固定，因此又被稱為「活節」。
因為白天最短、夜晚最長，所以古人將這「陰極之日」視為迎接陽氣的日子，重要性較其他節氣高上一些，甚至好比過年，古代人常說「冬至大如年」，它也有著「亞歲」的別稱。
《後漢書》曾記載：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽事，擇吉辰而後省事。」漢代官員為了慶賀「冬節」通通放假一天。明朝則有著：「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。」的俗諺。據聞，唐宋時代帝王也會在這天舉行盛大的祭天祭祖儀式。數百年來，看重程度得以想見。
在古代人心中，冬至的地位好比過年。（圖/木由子攝影@Flickr）
重要歸重要，吃湯圓習俗哪來的？
冬至為何要吃湯圓，由來其實眾說紛紜。其中一個通俗的傳聞，是閩南曾有一對貧窮夫妻帶著小女兒，妻子死後，丈夫為了籌安葬費而決定賣掉女兒。女兒一聽難過得昏了過去，她的爸爸便緊張得要了一碗米湯和幾個糯米圓灌醒她。他們互相推讓，誰也不忍心把糯米圓吃光，深怕一吃，就是永遠的分離了。多年後，賣給有錢人家做丫頭的女兒突發奇想，在家門口門環掛上兩個又大又圓的糯米圓，只盼爸爸能來和她相認。一年又一年，雖然不知道她有沒有找到爸爸，吃糯米圓的習俗卻在閩南地區越來越興盛。
後來，吃湯圓成了中國民間廣泛流傳的習俗，窮人吃純糯米做的小圓仔，有錢人則可以包進糖和花生粉做成比較大的「圓仔母」。大人認真動手做，小朋友則在一旁做成各種鳥獸形狀，俗稱「雞母狗仔」。也由於冬至陰陽交替，許多人深信吃了就會快快長大，「吃了就會多一歲」的說法就是這樣來的。南宋文人陸游作品中更曾提到：「吃盡冬至飯便添一歲」。
雞母狗仔如今已經很少見，在澎湖還有一些人在製作。（圖/ 澎湖風鳶民宿 Penghu Kite House@Facebook）
傳統延續久了，那又紅又白的圓圓外觀也被解釋為「團圓」、「圓滿」，正好迎了中國人熱愛好兆頭的心意，至今於中華文化中已是不可動搖的老習俗。
流傳至今，湯圓冰、炸湯圓等等創新小吃也深受歡迎。（圖/jeff~@Flickr）
除了填飽肚子，湯圓的妙用可不少！
不只吃幾口應景，古人對於湯圓，可是運用得很徹底啊，從幾個小圓仔，就能判定一個人的未來運勢。
例如，孕婦把搓好的湯圓放到火爐前烘烤，如果脹破就會生男的，沒脹破就生女的。另一說則是，取一把湯圓放在篩子上，兩顆兩顆拿出來，最後剩一顆就代表生男的，沒剩就代表生女的。
古人也深信，隨意盛一碗湯圓，每匙舀兩顆，已婚者一定不會剩下，未婚者則會剩一顆。當然，這說法可不可信就無從查證起了。此外，也有嗜賭者會用湯圓來測測自己的金錢運。
南方吃湯圓，北方吃餛飩、餃子
台灣人大多接受閩南文化薰陶，因此冬至吃湯圓，但在中國北方，其實更多人習慣在冬至這天吃餃子，有著「冬至餃子夏至麵」的說法。杭州人喜歡吃餛飩，浙江人則習慣在這天吃蕎麥麵。夠特別了吧？
早期受中華文化影響很深的日本人，同樣將冬至這天視為「太陽的起點」，不過他們的習慣，多數台灣人一定都不知道，他們喜歡吃南瓜招「金運」，以及泡個柚子澡祈求無病無痛！
看完這些，你是否更懂為什麼這天該吃點湯圓了呢？肚子開始咕嚕咕嚕叫的話，不妨附近找家湯圓店解饞吧！吃下肚的不只甜甜滋味，更是中華文化千百年流傳下來的經典回憶。
說到湯圓，由於小編是苗栗客家人，所以比較愛好家裡煮的鹹湯圓 ( 紅白 小湯圓 ) 沒有內包餡的 。 那個才算傳統的鹹湯圓
