如何擁有纖細的腰圍、敏銳的頭腦、健康的心臟和光滑的皮膚？信不信由你，研究發現，我們只需遵循一個簡單的飲食原則，就可以收穫這些好處以至更多，那就是植物性膳食，換句話說，就是多吃植物。
據「美國新聞與世界報導」（US News and World Report）網站最新發布的健康飲食排名，2016年最棒的健康飲食方案都是以攝取植物營養為主，即大量的水果、蔬菜和全穀物，配上適量的瘦肉蛋白（如家禽和魚類）。
這種飲食習慣的健康益處已得到多方研究佐證：
1. 減輕體重
大量研究表明，素食者攝入的熱量往往更少，從而體重更輕，比非素食者體重指數（BMI）更低。（在線計算體重指數）
雖然以植物為主的飲食習慣並不意味著要成為素食者，但用高纖維的蔬果和全穀物代替肉類，可能會讓你在感覺飽足的同時攝入更少熱量。
2. 感覺飽足，同時獲得健康。
很多瘦身飲食方案讓我們在飢餓中結束一天。但以植物為主的飲食方式意味著要吃大量高纖維蔬果，這會讓我們感覺很飽。多吃纖維還可以減緩身體吸收糖份的速度；飲食中纖維不足，是糖尿病和肥胖症成為流行病的一大原因。
據統計，目前成人平均每天只攝食15克纖維。而梅奧診所建議女性一天至少攝入21克纖維，男人則至少要吃30克。
一杯覆盆子就可提供8克纖維，一杯扁豆則含15.6克。富含纖維的食物還包括所有豆類、碎麥、朝鮮薊、綠葉蔬菜、西蘭花、胡蘿蔔、菜花、捲心菜、燕麥、堅果、黑莓、蘋果和梨。
纖維的攝入量需要逐步增加（不然你可能會腸道不舒服），同時要大量喝水，人體才能讓這些纖維正常發揮作用。
3. 某些水果中的成分可讓肌膚保持光滑。
水果和蔬菜中的許多維生素、礦物質和植物營養素（phytochemicals，又名植物化學素）有益皮膚健康。一些植物營養素與植物的色彩有密切關係，藍莓中的花青素就是其一。
另如，西紅柿中的番茄紅素可以防止皮膚被陽光晒傷，而紅薯中的維生素C則有撫平皺紋、刺激膠原蛋白分泌的功效。
4. 保護心臟，每天至少吃8份蔬果。
哈佛大學的研究人員在14年間對大約11萬人的飲食習慣進行了跟蹤調查，發現大量食用水果和蔬菜的人，罹患心臟疾病的機率較低。
特別是，特別是平均每天吃8份以上蔬果的人，心臟病或中風發作的機率要比每天吃不到1份半蔬果的人低30%。
5. 每天吃2至3份全穀物，可抵禦糖尿病。
據世界衛生組織估計，到2030年糖尿病會成為人類第7大死亡原因，所幸二型糖尿病完全可以預防。哈佛公共衛生學院指出，合理的膳食是抵禦這種代謝性疾病的策略之一。
2007年發布的一項大範圍研究在18年中追蹤了16萬多名婦女，發現那些每天吃2至3份全轂物的人，比其他人罹患二型糖尿病的機率低30%。
6. 大量吃蔬果可控制血壓。
包括哈佛大學公共衛生學院在內的大量研究表明，以蔬果為主的健康飲食可以降血壓。大約1/3的美國成年人患有高血壓，這意味著他們罹患心臟疾病和中風的風險更高——後二者是美國人死亡的兩大主因。
7. 富含葉黃素和玉米黃質的食物可以防止視力衰退。
胡蘿蔔中的β-胡蘿蔔素在人體中可以轉化為維生素A，幫助我們的眼睛和大腦在光線不足的環境中協同工作。
多吃菠菜、羽衣甘藍、玉米、南瓜、獼猴桃和葡萄，也會讓你的眼睛大大受益。美國眼科學會指出，這些食品中的葉黃素和玉米黃質有助於預防白內障和黃斑變性。
8. 多吃有益大腦健康的植物可增強頭腦敏銳度。
越來越多的研究表明，有些食物對大腦健康特別有益，一些研究甚至認為它們可能有助於預防阿爾茨海默氏症等腦部疾病。這些食物可分為10個類別，其中包括綠葉蔬菜、堅果、漿果、魚類、豆類、全穀類和橄欖油等。
2015年的一項研究調查了遵循三種飲食方案的923位58歲至98歲的老人。其中，飲食以植物為主——稱「心靈飲食」（the MIND diet）的人群，罹患失智癥的的風險降低了54%。需要說明的是，研究雖然顯示飲食和疾病有一定關聯，但前者不一定是致病原因。
植物膳食：回歸天然飲食
植物為主的飲食有這麼多驚人的好處，無怪乎這類方案在「美國新聞與世界報導」2016年度健康飲食法排行榜上占據了很多席位。
1. 地中海飲食法（Mediterranean Diet，第4名）
2. 彈性素食飲食法（The Flexitarian Diet，並列第11名）
3. 歐尼斯飲食法（Ornish Diet，並列第11名）
4. 亞洲傳統飲食法（The Traditional Asian Diet，並列第13名）
5. 素食飲食法（Vegetarian Diet，並列第13名）
6. 韋爾博士的抗炎飲食法（Dr. Weil’s Anti-Inflammatory Diet，第15名）
7. 引擎2飲食法（The Engine 2 Diet，並列第21名）
8. 全素飲食法（Vegan Diet，並列第21名）
稍加考察可發現，這些形形色色的飲食法都提倡植物膳食，並遠離了加工食品和精緻食品。
多年從事天然飲食研究的台灣作家簡芝妍認為，要維持人體健康，飲食習慣占80%的因素。她在《天然飲食的驚人療愈力》一書中說，每一種天然飲食物都具有其不同的營養價值和獨特的療愈屬性。「蔬菜、水果、堅果、豆類、五穀雜糧等等，除了本身所含有的天然營養成分，還有其陰陽屬性，也有其溫熱寒冷的特質。」
在令人目不暇接的時髦飲食法中，或許，回歸傳統——以植物為主的天然飲食，就是最健康的飲食方式。
