肥胖的根本原因是能量攝入超過能量消耗。熱量來源於攝入食物中的供能物質：蛋白質（4kcal/g），脂肪（9kcal/g），碳水化合物（4kcal/g），熱量消耗主要由三方面：基礎代謝，身體活動和食物熱效應。減 肥的中心在於使熱量達到負平衡（熱量攝入量小於熱量消耗量）。在減少熱量攝入量中節食最受歡迎，然而令人尷尬的是反彈和副作用通常不可預測。在消耗熱量方 面，基礎代謝可占60~70%，基礎代謝率的高低主要與人體的營養狀況和飲食習慣有關，因此過午不食實質上是一種非常有害的減肥方法。身體活動量與運動量並 非一個概念，科學研究表明，大強度運動不利於減肥。食物熱效應一般為2~3小時，這是很多減肥專家所說，少食多餐有益減肥的理論依據。所有減肥方法均是直接或間接圍繞熱量為中心，有效指標為減少熱量，健康指標為保護基礎代謝，持續指標為食慾控制中的飽腹感和滿足感。
基礎代謝率（basal metabolic rate;BMR）是指人體在清醒而又極端安靜的狀態下，不受肌肉活動、環境溫度、食物及精神緊張等影響時的能量代謝率。
影響基礎代謝率的因素
（1）體表面積 身材大小不同，人體的基礎代謝總量的顯然不同，基礎代謝與人體的體表面積呈比例關係。Rubner早在1894年發現，基礎代謝率如果以單位體表面積表 示，則比較恆定。人體的體表面積與體重及身高顯著相關。三十年代，Stevensen曾經得出我國人體表面積的計算公式。
新中國成立以來。國人身材有很大 變化，身高、體重都明顯增加。趙松山等人於1983年對我國人體表面與身高、體重的關係進行了研究，得出我國成年人的體表面積可以按下式計算：
A=0.00659H+0.0126W-0.1603
A:體表面積（m的平方）
H：身高（cm）
W：體重（kg） [1]
我國營養學會根據近期的調查，1981年提出我國18～40歲的成年男性平均身高為170cm，體重為69kg，女性平均身高為160cm，體重為53kg。在此平均值±10%的範圍內，應視為正常體重。
Kleiber從實際應用出發，曾提出基礎代謝率的正常值若以每小時表示。這一標準可以應用於任何身材大小的動物。還有人認為代謝率與代謝活躍 的組織關係密切，提出基礎代謝率應以「去脂體重」（Lean bodymass）表示。但由於「去脂體重」的測量和計算方法現時尚未廣泛普及，所以採用者不多。
自20世紀90年代，世界各國大都採用FAQ/WHO建議的按體重計算BMR 見表
性別與基礎代謝率
圖：不同性別與不同年齡的正常基礎代謝率
（引自Guyton,AC:Textbook of MedicalPhysiology.p.883.Philadelphia W.B.Saunders Co,Lodon,1981）
(3)環境溫度與氣候 環境溫度對基礎代謝有明顯影響，在舒適環境（20～25℃）中，代謝最低；在低溫和高溫環境中，代謝都會升高。環境溫度過低可能引起不同程度的顫抖而影響代謝升高；當環境溫度較高，因為散熱而需要出汗，呼吸及心跳加快。因而影響代謝升高。
（4）甲狀腺功能 甲狀腺素可以增強所有細胞全部生化反應的速率。因此，甲狀腺素的增多即可引起基礎代謝率的升高。基礎代謝率的測定是臨床上甲狀腺機能亢進的重要診斷指征之 一。甲狀腺機能亢進者，基礎代謝率可比正常平均值增加40～80%，甲狀腺機能低下者，可比正常值低40～50%。
（5）其它因素 影響人體基礎代謝率的還有藥物及交感神經活動等一些因素。
