什麼是芳香療法
芳香療法是一種自然療法，使用植物精油的香氣和化學成分，通過吸入、按摩、熏香等方式來治療身體和心理上的問題。這些植物精油可以通過吸入、按摩、熏香等方式使用。
植物精油是由植物的花、葉、樹皮、根和種子等部位萃取的高度濃縮的芳香分子。每種植物精油都含有獨特的化學成分，這些成分可以對人體產生各種不同的影響。例如，有些植物精油可以促進放鬆和舒緩，有些可以提高注意力和專注力，有些則可以幫助消除壓力和焦慮。
在芳香療法中，人們通常使用植物精油來治療各種身體和心理疾病，如壓力、焦慮、憂鬱、失眠、疼痛、消化問題等。此外，芳香療法也被廣泛應用於美容、皮膚護理和清潔等方面。
芳香療法起源
芳香療法的起源可以追溯到古代文明，如埃及、希臘和中國等文明。在埃及文明中，人們使用植物精油作為香料、化妝品和藥物，並將其應用於宗教和儀式中。在希臘文明中，人們使用植物精油作為藥物和香水，並開始使用蒸餾技術提取植物精油。在中國文明中，人們使用植物精油作為藥物和香料，並開始使用芳香療法來維護健康。
現代芳香療法則是由法國化學家勒芬（René-Maurice Gattefossé）在20世紀初提出的。勒芬在研究精油的過程中，意外地發現了薰衣草精油對燙傷有舒緩作用。他開始進一步研究精油對傷口癒合和其他健康問題的影響，並將其稱為“芳香療法”。
自此以後，芳香療法已經成為一種受歡迎的自然療法，並被廣泛應用於各種健康問題和情況中。
精油萃取方式
精油可以通過多種方法來萃取，以下是常用的幾種方法：
1. 蒸餾法：
這是最常見的精油萃取方法。將植物放入蒸餾器中，通過蒸汽加熱將其中的精油蒸發出來，然後通過冷卻管冷卻成液體狀態，透過比重的差異分離成油層與水層，油層是精油，水層即是純露(或稱花水)。適用於多種植物，包括花朵、葉子、根和樹皮等。這種方法是一種自然且經濟的萃取方法，被廣泛應用於精油產業中。
2. 冷壓法：
這種方法通常適用於柑橘類植物的精油。通過壓榨機的力量將的精油從果皮中壓榨出來，混合物經澄清、分離、過濾，最後經高速離心機將精油分離出。
3. 溶劑萃取法：
這種方法通常適用於花朵等含有較少精油的植物。將植物浸泡在溶劑（如乙醇、乙醚、己烷、甲苯等）中，將其中的精油溶解出來，然後通過蒸發溶劑的方式來提純精油。
4. 脂吸萃取法：
利用植物花朵的香氣在油脂中的溶解性，將其萃取出來。脂肪萃取法利用植物花朵的香氣在油脂中的溶解性，將其萃取出來。主要是利用固體油脂（如豬油、牛油等）吸收植物花朵中的香氣成分。製作的方式先將花朵放在固體油脂（如豬油、牛油等）上，讓其在油脂中釋放香氣，再更換花朵，直到油脂完全吸收植物花朵中的香氣。接著將油脂中的香氣成分用酒精萃取出來，再將酒精蒸發，得到的就是純粹的精油。而此種萃取方式耗時費力，耗取大量成本，不符合經濟效益。
5. CO2 萃取法：
這種方法通常被認為是最有效的精油萃取方法之一。高壓下將二氧化碳轉化為液體，具有非常好的溶解性，液體二氧化碳與植物混合後，溶解植物中的精油成分，然後在低壓的環境下讓CO2揮發，留下高濃度的精油。由於這種方法不會將高溫或溶劑引入精油中，因此被認為是最純淨的精油萃取方法之一。
芳香療法的功效
1. 調整情緒和心理狀態：
植物精油中的芳香分子可以透過嗅覺進入大腦的嗅覺區，然後進一步傳遞到大腦的邊緣系統。邊緣系統又稱“情緒腦”，其功能與情緒調節、記憶、行為、學習有關。芳療可以透過香氣作用在大腦的邊緣系統，進而改善情緒和心理狀態，如減輕壓力、焦慮和憂鬱等。
2. 改善身體健康：
精油成分有許多不同的作用，有一些可以提高身體對抗病毒和細菌的能力，例如茶樹、薰衣草油和尤加利等。另外，一些精油可以促進血液和淋巴液的循環，例如迷迭香油和薑等。茴香、羅勒、薄荷精油也有助於緩節胃脹腹痛。
3. 皮膚護理：
精油在皮膚護理方面有很多的應用，不同的精油成分具有不同的功效。例如：薰衣草精油具有舒緩、鎮靜、消炎和抗菌等作用，可用於調理皮膚炎、曬傷、乾燥和敏感等問題。玫瑰精油具有滋潤、收斂、抗菌和抗氧化等作用，可用於促進皮膚的再生和修復，減少皺紋和細紋。
4. 改善睡眠：
芳療可以改善睡眠品質，尤其對於失眠、焦慮等問題有很好的幫助。例如，薰衣草精油就是一種常用於失眠的精油，其成分能夠放鬆身體和心靈，讓人感到平靜和放鬆，進而改善睡眠質量。其他如洋甘菊、橙花、檸檬香茅、茉莉等精油也被廣泛用於改善睡眠品質。
5. 凈化環境：
芳療可以幫助淨化室內環境，減少空氣中的細菌、病毒、霉菌和臭味等，改善空氣品質，適合淨化空氣及環境。例如茶樹精油具有強效殺菌功效，可以去除室內的細菌、病毒和霉菌。檸檬精油可以去除室內異味，能夠淨化空氣中的氣味，同時帶來清爽的香味。
6. 緩解疼痛：
一些精油如薑、丁香、檀香等可以減輕疼痛和炎症，對關節炎、頭痛、經痛等疼痛症狀有一定的緩解作用。
芳療的使用方式
1. 直接嗅吸
精油直接嗅吸是最常見的使用方式，將幾滴精油滴在手帕、紙巾或枕頭上，或者滴入聞香瓶然放在鼻子附近輕聞幾下。
2. 蒸氣吸入法
將熱水加入馬克杯或大碗中，滴入一兩滴精油，然後將頭部用大毛巾或外套包覆住，靠近杯碗吸嗅蒸氣。使用精油蒸氣吸入法不僅可以保持呼吸道黏膜健康，也可以讓臉部肌膚更加水潤，非常適合秋冬季保養使用。需要注意，精油蒸氣吸入時精油量要少，才不會太過於嗆鼻。
3. 熏香
將精油添加到擴香工具。常見的擴香工具：蠟燭，薰香燈，噴霧擴香儀，水氧機，擴香石…等等。可以根據自己的需求和喜好選擇適合的方式進行精油薰香。可以用於環境改善，也可以用於冥想、放鬆身心
4. 按摩
精油的分子很小，具有高滲透性，外用於皮膚上並搭配按摩，可以很快的滲入到皮下組織。這種方式能夠促進血液循環，舒緩肌肉緊張，同時也能夠讓身心得到放鬆。純精油需要稀釋後才能使用，未稀釋的純精油不能直接塗抹在皮膚上，因為純精油的濃度非常高，可能會對皮膚造成刺激、灼熱、發炎等反應。稀釋的方式可以使用植物油、乳液等進行稀釋。建議在使用純精油之前先了解每種油的特性及其安全使用方法，以避免不良反應的發生。
5. 熱敷
將稀釋的精油塗抹在想保養的皮膚上，之後放上熱毛巾或熱水袋，以不燙傷為原則，熱敷30分鐘。也可以將植物精油添加到熱水中，浸泡毛巾，然後放在身體上熱敷，以緩解肌肉酸痛。
6. 清潔和消毒
精油具有抗菌、抗病毒等作用，因此市面上很多清潔用品都添加精油。添加精油的清潔用品可以在清潔的同時起到消毒的作用，能夠有效地去除細菌和病毒等有害物質，同時也可以增添清新的氣味，讓環境更加舒適宜人。
7. 泡澡或手/足盆浴
精油泡澡可以放鬆身心，舒緩疲勞，改善血液循環，增強身體的免疫力，並有助於改善皮膚的健康狀態。因為精油不溶於水，需有介質才能溶解，因此想要在水中使用精油，需要使用一些介質來幫助精油溶解。常用的精油介質包括：基礎油，例如橄欖油、甜杏仁油、椰子油等。海鹽、粗鹽、牛奶等，也都有助於精油溶解。精油與介質需要充分混合，避免身體直接與純精油接觸，造成皮膚過於刺激。如果沒有時間泡澡或者沒有浴缸，也可以選擇泡手或腳來享受精油的好處。
使用精油注意事項：
1.稀釋精油
即使是來自天然植物，精油是一種高度濃縮的植物提取物，直接使用可能會刺激皮膚，因此需要稀釋後再使用。一般來說，成人使用的稀釋比例為2%-5%，兒童和老年人的稀釋比例應該更低。
2.不可隨意服用精油
精油口服的議題一直頗具爭議。精油是一種非常濃縮的植物萃取物，在沒有適當稀釋的情況下，精油口服可能會增加灼傷黏膜的風險，引起胃腸不適、中毒等不良反應。如果需要口服精油，請先諮詢專業醫師的建議。
3. 肌膚敏感測試
初次使用某一種精油時，可先做肌膚敏感測試。精油是一種植物濃縮物質，雖然是來自於天然植物，但使用不當或肌膚本身不適合，就有可能產生肌膚過敏的現象。初次使用某一種精油時，可以先做肌膚敏感測試。
【簡易皮膚測試方法】
將植物油與精油做稀釋（濃度為0.5%，10ML的植物油中加入1滴精油），用棉花棒沾一滴或滴一滴稀釋後的精油在手腕內側，觀察是否產生刺激不適。如果皮膚出現紅腫、瘙癢、灼熱或其他不適反應。如果在測試區域出現任何不適反應，即表示肌膚對精油產生了敏感或過敏反應，並避免日後使用。
4.注意光敏性
某些精油具有光敏性，如果使用光敏性精油，皮膚暴露在陽光或紫外線下，可能會導致皮膚發生光敏反應。光敏反應類似曬傷症狀如水泡、脫皮、色素沉澱等。因此，使用這些精油時需要注意。常見的光敏性精油就是柑橘類精油，例如檸檬、葡萄柚、佛手柑等。所以使用之後必須避免日照，或是小心防曬。
5.儲存精油的方式
精油由於敏感的特性，需存放在具遮光效果的深色玻璃瓶，儲存在陰涼、乾燥的地方，避免陽光直射和高溫環境。精油容易揮發，每次使用精油後，一定要緊密地鎖緊瓶蓋，以防止揮發和氧化。開封後建議於 1 年內用完避免變質。精油放在兒童無法觸及的位置，避免小孩誤食或誤用。
6. 精油使用禁忌
(1) 孕婦
有些精油可能會引起子宮收縮，對胎兒產生影響，因此懷孕期間應避免使用，例如迷迭香、茉莉花、杜松子、杉脂精油等。孕期精油的使用應請教專業的芳療師根據孕婦的身體狀況評估。孕期使用的精油以溫和的柑橘類精油為主，像是甜橙、佛手柑、橙花等。
(2) 兒童
一歲以下的嬰幼兒皮膚較為敏感，建議不要直接使用精油或調和成按摩油使用在嬰幼兒身上。由於幼兒的身體各系統尚在發展中，精油分子因為嗅吸等方式進入人體循環與代謝的速度較快，對身體的影響較大，因此精油在幼兒身上的使用仍需謹慎。因此有些精油較為刺激，建議避開，不要使用，如：樺木、冬青、頭狀薰衣草、牛至…等。
(3) 癲癇患者
對於癲癇患者，使用精油需謹慎。因為有些精油成分可能會刺激大腦神經系統，導致癲癇發作或加劇現有的症狀。
建議癲癇患者在使用精油前先諮詢醫師或專業的芳療師的意見，並避免使用具有刺激性的精油，如洋茴香、牛膝草、迷迭香、苦杏仁油、菖蒲、樟樹、肉桂皮、艾草、野馬鬱蘭、鼠尾草、茶樹、苦艾、艾菊、側柏、龍艾油。可以考慮使用溫和且平靜的精油，如洋甘菊、薰衣草、檸檬、佛手柑等，並且使用時要注意適當稀釋和揮發時間。
(4) 蠶豆症患者
蠶豆症是由於體內缺乏葡萄糖-6-磷酸脫氫酶（簡稱G-6PD缺乏症），如果遇到氧化性化學成分，紅血球容易受到破壞，導致溶血反應，嚴重可能休克而有生命危險。因此含有樟腦、龍腦的成分較多的精油不可使用如：芳樟葉、肉桂、香茅、羅勒、醒目薰衣草、百里香、丁香….等等
(5) 精油與藥物有交互作用
精油和有些藥物可能會發生交互作用，會干擾某些藥物的吸收、代謝或排泄，進而增加或降低藥物的作用，影響人體內的生理過程。例如丁香精油與抗凝血劑、迷迭香精油與高血壓藥物、牛至與糖尿病藥物….等。如果正在服用藥物，最好在使用精油之前咨詢醫生，以避免潛在的危險。
結論
芳香療法使用植物精油來調整身體和心理的自然療法。利用精油中的化學成分通過嗅覺和皮膚吸收進入身體，改善身心健康。由於精油是一種高度濃縮的物質，必須嚴格按照安全使用的指導使用，避免使用過量和不當使用導致不良反應。此外，對於孕婦、哺乳期婦女和慢性疾病患者，應該先咨詢專業人士的建議。選擇高品質的產品，才能更有效地享受芳美好的功效。
